Bölüm 10 - Önümüzdeki Yol

The Beginning After The End

Arthur Leywin

Boyut yarığındaki yolculuk son derece tuhaf bir his uyandırmıştı. Kendimi ileri sarılmış bir film sahnesinin ortasında sıkışıp kalmış gibi hissediyordum. Ben kıçımın üstüne oturmuş, ağlayacak tek bir gözyaşım bile kalmamış halde boş gözlerle uzaklara dalıp gitmişken, etrafımdaki her şey bulanık bir renk cümbüşü halinde hızla akıp geçiyordu.

Düştüğüm zemin, yaprak ve sarmaşık yığınlarıyla düşüşümü yumuşatmıştı. Gerçi pek de umurumda değildi. Sivri kayaların üzerine çakılsaydım bile muhtemelen fark etmezdim.

Etrafıma bakınma zahmetine bile girmeden, yolculuk boyunca olduğum o aynı oturur pozisyonda öylece kaldım.

Gitmişti.

Onu bir daha görme şansım asla olmayacaktı.

Bu iki düşünce, ben kuru hıçkırıklarla sarsılırken içimde yeni bir duygu dalgasını tetikledi.

Birlikte geçirdiğimiz o dört aya yakın zamanı hatırlamaya başladım; bana kendi kanındanmışım gibi davranmasını, ne kadar şefkatli olduğunu... Benimle kalması için beni eve göndermeyi ertelemiş olması zerre umurumda değildi. Sylvia ile geçirdiğim o kısa süre zarfında bana o kadar çok şey öğretmiş ve bu dünyaya geldiğimden beri bende eksik olan o içgörüyü bana kazandırmıştı ki.

Acıyla başa çıkabilmek için uykuyu arzulayan zihnime yenik düşerek, düştüğüm yerde cenin pozisyonunda kıvrıldım; tam o sırada yakıcı bir acı beni yeniden ayağa kaldırdı.

Yanma hissi mana çekirdeğimden tüm vücuduma yayıldı ve sonunda kafamın içinde bir ses yankılandı.

"Öhöm! Deneme, bir, iki... Ah, güzel! Merhaba Art, ben Sylvia."

Kalbim pırpır ederken anında sese karşılık verdim. "Sylvia! Buradayım! Beni duyabiliyor musun..."

"Eğer şu an bunu dinliyorsan, bu sana gerçekte ne olduğumu gösterdiğim anlamına geliyor..."

Ah, mana çekirdeğime o küçük deliği açtığında içime işlediği bir tür kayıttı bu.

"...Şu anda tüm gerçeği bilmeye hazır olmaktan çok uzaksın. Seni tanıyorum, gökyüzündeki o silüetin kim olduğunu sana söyleseydim, düşüncesizce ona saldırmaya ve savaşmaya kalkışırdın. Küçük Art, henüz dört yaşını yeni geçtin. Mana çekirdeğine baktığımda, çekirdeğinin şimdiden koyu kırmızı renkte olmasından dolayı nadir bir yeteneğe sahip olduğunu fark ettim. Sana şunu bırakıyorum: Kendi eşsiz irademi seninle bütünleştirdim. Bu, sıradan bir canavar iradesiyle kıyaslanamayacak bir şey. Gelecekte bir büyücü olarak kat edeceğin ilerleme, mana çekirdeğine yerleştirilmiş olan irademi ne kadar iyi kullanabileceğine bağlı..."

Gözlerindeki o mor rengin ve altın rengi desenlerin kaybolmasının nedeni bu muydu?

"Mana çekirdeğin beyaz aşamayı geçtiği an, benden tekrar haber alacağın andır. O zaman geldiğinde sana her şeyi açıklayacağım ve sonrasında ne yapacağın tamamen senin seçimin olacak."

Beyazdan sonra başka bir aşama mı vardı?

"Son olarak Art... Yas tutuyor olabileceğini biliyorum ama göz kulak olman gereken bir ailen ve sana emanet ettiğim o taş olduğunu unutma. Tek dileğim çocukluğun neşesini ve masumiyetini kucaklaman, sıkı çalışman ve aileni de beni de gururlandırman. Bir öfke nöbetiyle gölgelerin peşinden koşma. Benim ölümüme sebep olanları öldürmek ne beni hayata döndürür ne de senin daha iyi hissetmeni sağlar. Her şeyin bir nedeni var ve olanlardan dolayı hiçbir pişmanlık duymuyorum. Bununla şimdilik sana veda ediyorum. Unutma; aileni ve taşı koru, sana bıraktıklarımı iyi çalış ve bu hayatın tadını çıkar, Kral Grey."

"..."

Bu isim ve unvan önceki dünyama aitti.

Başından beri her şeyi biliyordu...

Mana çekirdeğimde bir şey mi keşfetmişti? Anılarıma bakabilmiş miydi? Kafamda o kadar çok soru vardı ki, ama bunlara cevap verebilecek tek kişi artık yoktu.

Uzun bir süre yerimden kıpırdamayı reddettim; o rahat cenin pozisyonumda, derin düşüncelere dalmış halde öylece kaldım.

Sylvia haklıydı. Tüm bunları, eski dünyamdaki hayatımın nasıl olduğunu bilerek söylemişti. Sadece güç peşinde koşmak uğruna yaşamak gibi aynı hatayı tekrar yapamazdım. Güçlü olmak istiyordum evet, ama aynı zamanda hayatımı pişmanlık duymadan yaşamak da istiyordum. Sylvia'nın gurur duyacağı bir hayat yaşamak istiyordum. Hayatımı sadece antrenman yaparak geçirip beyazdan sonraki o aşama her neyse ona ulaşsam bile, onun bundan mutlu olacağını sanmıyordum. Hayır, acele edip aileme ulaşmalıydım.

Ama ondan önce... Ben hangi cehennemdeydim?

Etrafıma baktığımda, başımın çok üzerinde yükselen ağaçlarla çevrili olduğumu gördüm. Yerden birkaç santim yukarıda kalın bir tabaka halinde asılı duran ve havayı neredeyse elle tutulur bir nemle dolduran yoğun bir sis vardı.

Ağaçlar ve doğaya aykırı derecede yoğun bir sis...

Bunun ne anlama gelebileceğini fark etmenin verdiği büyük bir yıkımla kıçımın üzerine geri çöktüm.

Elshire Ormanı'ndaydım.

Ayağa kalkarken ağzımdan umutsuz bir iç çekiş koptu.

Görünüşe göre ailemle yakın zamanda kavuşamayacaktım. Uçurumdan düşmemin üzerinden dört aydan fazla zaman geçmişti. Ailem büyük ihtimalle ya Ashber'e geri dönmüş ya da belki de Xyrus'ta kalmaya karar vermişti.

Üzerimdeki kıyafetler ve Sylvia'nın tüyüne sarılı o tuhaf taş dışında hiçbir erzağım yoktu. Bu lanet olası sis, görüşümü etrafımdaki sadece birkaç metreyle sınırlıyordu. Gözlerimi mana ile güçlendirmek biraz yardımcı olsa da, bu buradan nasıl çıkacağım gibi çok daha büyük bir sorunu çözmüyordu.

Vücudumu güçlendirdim ve artık benim için ikinci bir doğa haline gelen mana rotasyonunu etkinleştirdim. Şu anda, sadece meditasyon yaparken emebildiğim miktarın kabaca yüzde yirmisini emebiliyordum ama şikayet edecek durumda değildim.

Mana rotasyonunun tek dezavantajı, mana çekirdeğini güçlendirmenin yerini tutmamasıydı. Mana çekirdeğimi arındırmak ve onu sonraki aşamalara taşımak için, hem vücudumdan hem de çevredeki atmosferden mana toplamaya tamamen odaklanmam ve bunu içimdeki yabancı maddelerden azar azar kurtulmak için kullanmam gerekiyordu. Hissettiğim dikkate değer bir şey, mana çekirdeğimi koyu kırmızıya getirdikten sonra, içinde depolayabildiğim mana miktarının önemli ölçüde artmış olmasıydı. Boyutu büyümese de, saflığının daha fazla mananın depolanmasına izin verdiğini tahmin ediyordum.

En yakındaki ağacın birkaç dalına tırmandım ve yeterince yükseğe çıkınca yerimi aldım. Manayı sadece gözlerime odaklayarak görüşümü daha da keskinleştirdim.

Aradığım şey bir çıkış yolundan ziyade insanlara dair herhangi bir işaretti. Sylvia beni insanlara yakın bir yere ışınlayacağını söylemişti, bu yüzden buradan geçen ve bana çıkış yolunu gösterecek, hatta belki de bana eşlik edecek maceracıların olabileceğini umuyordum.

Ağaçtan ağaca atlayarak geçen yaklaşık on dakikalık bir aramanın ardından aradığımı buldum.

Primitif çevikliğimle epey gurur duyarak birkaç ağaç daha zıpladım ve sadece birkaç metre ötedeki bir dalda durdum. Kendimi o kalın gövdenin arkasına gizleyerek insan grubunu gözlemlemeye başladım.

Bir şeyler ters gidiyordu.

Kendimi tamamen gövdenin arkasına sakladım ve kulaklarıma mana aşılayarak gözlerimi kapattım.

"HAYIIIR! YARDIM EDİN! LÜTFEN BİRİ YARDIM ETSİN! ANNE! BABA! HAYIR KORKUYORUM!!!"

"Biri şunu sustursun! Dikkat çekecek!"

GÜM

"Çabuk. Onu arabanın arkasına atın. Ulu Dağ Silsilesi'ne sadece birkaç gün uzaklıktayız. Oraya varınca güvende olacağız. Gevşemeyin ve hareket etmeye devam edin."

"Hey, Patron? Sence ne kadara gider? Elf kızları epey para ediyor, değil mi? Hehe, hem daha çocuk, yani bakire! Bize bir ton para kazandıracağına eminim, ha!"

Köle tüccarları!

İçine ancak beş ya da altı yetişkinin sıkış tıkış sığabileceği o küçük arabayı görmek için dikkatlice kafamı uzattım. Orta yaşlı bir adamın küçük bir kızı arabanın arkasına fırlattığını görecek kadar tam zamanında geriye dönmüştüm. Kız altı yedi yaşlarında görünüyordu; saçlarında gümüşi bir ton ve elflerin bilindik alametifarikası olan sivri kulakları vardı.

Ne yapmalıydım? En başta onu kaçırmayı nasıl başarmışlardı? Elshire Ormanı'nın büyülü sisinin, en yetenekli büyücülerin bile duyularını şaşırtması gerekiyordu.

Birkaç saniyelik daha gözlemin ardından cevabımı buldum.

Tasmalara bağlı, geyik ve köpek karışımı gibi görünen, dallanıp budaklanmış boynuzlarıyla karmaşık bir uydu antenini andıran mana canavarları vardı. Yanımdan hiç ayırmadığım ansiklopedide onlardan kısaca bahsedilmişti. Orman tazıları Elshire Ormanı'na özgü canlılardı ve yönlerini elflerden bile çok daha iyi bulabiliyorlardı.

Bu vahşilerin orman tazılarını nasıl elde ettiklerine dair hiçbir fikrim yoktu ama acilen bir plan düşünmeliydim.

Birinci seçenek: Orman tazılarından birini çalıp beni ormandan çıkarmasını sağlamak.

İkinci seçenek: Kaçırılan elf kızını kaçırıp beni ormandan çıkarmasını sağlamak.

Üçüncü seçenek: Köle tüccarlarının hepsini öldürüp elf kızını serbest bırakmak, ardından orman tazılarını alıp beni ormandan çıkarmalarını sağlamak.

Birkaç dakika düşünüp taşındıktan sonra bir ikilemle karşı karşıya kaldım. Birinci seçenek en kolayı olurdu ama elf kızını öylece orada bırakıp gitmek hiç içime sinmemişti.

Ama öte yandan, kim bilir... belki onu serbest bırakacak ve evine geri götürecek yaşlı, tonton bir adam tarafından satın alınır.

...Rüyanda görürsün...

İkinci seçeneğin bariz bir kusuru vardı; elfi kurtardığım an, muhtemelen beni ormandan çıkarmak yerine evine dönmek için ısrar edecekti ve köle tüccarları da bu durumu pek hoş karşılamayacaktı. Üçüncü seçenek en iyi sonuca sahipti ama onlardan dört tane, bense sadece bir tane olduğum düşünülürse açık ara baş ağrıtacak olandı. Sis yüzünden aralarında büyücü olup olmadığını sezemiyordum ama en azından bir tanesinin büyücü olduğunu varsaymak en doğrusuydu. Ormanda bir elf yakalayabilmeleri onların ya çok şanslı ya da tam bir profesyonel oldukları anlamına geliyordu.

Derin bir nefes daha verirken, bugünlerde ne kadar sık iç çektiğimi fark etmeden edemedim. Kararım belliydi; üçüncü seçenek.

Saatler süren gözlemin ardından, harekete geçmek için onlar hakkında yeterince şey öğrenmiştim. Planımı devreye sokmak için havanın kararmasını bekledim. Kaba saba görünümlerine rağmen, köle tüccarları şaşırtıcı derecede tedbirliydi; asla ateş yakmıyorlar ve her daim nöbette iki kişi bulunduruyorlardı.

Dikkatlice fırlattığım bir taşla orman tazılarını huzursuz ettikten sonra, nöbetteki iki kişiden biri onları susturmak için arabanın diğer tarafına geçer geçmez hamlemi yaptım.

Geride kalan tüccar devrilmiş bir kütüğün üzerinde oturmuş, ellerindeki bir şeyle oyalanıyordu; diğer ikisi ise çadırın içinde uyumaktaydı. Dikkatlice, doğrudan arabanın üzerindeki bir dala atlayarak saldırım için hazırlığımı yaptım.

İlk hedefim, orman tazılarını susturmaya giden adam olacaktı.

Sessiz bir 'pat' sesiyle köle tüccarlarından birinin arkasına düştüm. Adamın son derece sırık gibi bir yapısı vardı. Yağsız kasları belirgin olsa da çok güçlü görünmüyordu ve sadece uzun bir bıçakla silahlanmıştı.

Hafif patırtıyla irkilen Sırık, muhtemelen meraklı bir gelincik ya da fare görmeyi bekleyerek arkasına döndü. Üzerinde yırtık pırtık kıyafetler olan dört yaşında bir çocuk, yani beni gördüğünde yüzü şaşkınlık ve eğlence karışımı bir ifadeyle çarpıldı.

Ama konuşmaya bile fırsat bulamadan, boynuna doğru yukarı doğru atıldım. Elimin kenarına mana aşılayarak onu keskin bir bıçağa dönüştürdüm. Önceki dünyamda buna kılıçsız sanat denirdi ama burada ona bir rüzgâr niteliği tekniği demek daha doğru olurdu.

Üzerine doğru ok gibi fırlayan bu çocuğa karşı kendini korumak için elleri yüzüne doğru uzanırken refleks olarak geriye doğru sıçradı.

Ancak çok geçti.

Şah damarına doğru hızlı bir savurma yaptım; karotis arteriyle birlikte ses tellerini de kesip atmıştım. Adamın boynundan anında bir kan fışkırırken arkasına inerek cansız bedenine destek oldum ve ses çıkarmaması için onu yavaşça yere bıraktım. Tam da beklediğim gibi, daha az önce Sırık tarafından sakinleştirilen orman tazıları, kan kokusunu alınca irkilerek uyanmış ve uluyup havlamaya başlamışlardı.

"Hey Pinky! Tazıları bile sakinleştiremiyorsun... Ne oluyor lan?!"

Ben çoktan... Pinky'nin bıçağını almıştım ve onu arabanın arka köşesinde bekliyordum.

Diğer köle tüccarının tüm dikkati, o sırada orman tazıları tarafından afiyetle yenmekte olan Pinky'nin cesedine yönelmişken, arkasından fırladım ve elimdeki bıçağı boynunun yan tarafına sapladım.

Tazılar, iki cesedi midelerine indirirken sakinleşmişlerdi. Geriye kalan ikisini uykularında ortadan kaldırmak için çadıra doğru yöneldiğim sırada tiz bir çığlık tüm planlarımı mahvetti.

"YARDIIIIM! ANNE! BİRİSİ! KİMSE YOK MU! LÜTFEN!!"

Kahretsin... neden başka zaman değil de şimdi?

Tam da o sırada, geriye kalan iki köle tüccarı dışarı çıkarken çadırın hışırtısını duydum. "Pinky! Deuce! Velet uyanmış! Ne halt yiyorsunuz lan siz..." diye bağırdı, adam hala yarı uykuluydu.

Köle tüccarlarının bu gülünç isimlerine karşı içimde beliren o yersiz gülme isteğini bastırdım ve kendimi arabanın yanındaki bir ağacın arkasına saklayarak Pinky'nin bıçağına mana aşıladım.

Bir şeylerin ters gittiğini sezen geriye kalan iki köle tüccarı, dikkatli adımlarla arabanın diğer tarafına geçtiler ve eski iki yoldaşlarının orman tazıları tarafından parçalanışına şahit olduklarında gözleri yuvalarından fırladı.

Bu fırsatı değerlendirip en yakındakine saldırdığımda, adamın bakışları hızla bana döndü ve anında kısa kılıcını yüzüme doğru savurdu.

Savurmadan kaçınarak yere çömeldim ve bıçağımın menziline girmeye çalışarak ona doğru atıldım. Bıçağa daha fazla mana aşılayarak savurdum ve adamın sağ bacağındaki Aşil tendonuna temiz bir yara açtım.

"Aah!!" Daha fazla hasar vermeme fırsat kalmadan çaresizce menzilimin dışına atılırken acı dolu bir feryat kopardı.

Tendonunu kopardığım savaşçı, "Danton, dikkatli ol! Sanırım bu velet bir büyücü!" diye haykırdı.

Kılıcını kınından çekip savunma pozisyonuna geçen Danton'a çevirdim dikkatimi.

"Şu sıralar ne kadar da çılgınca şeyler görüyoruz! Görünüşe göre devasa bir altın çuvalı kendi ayaklarıyla bize gelmiş George! Bahse varım bize o elf kadar para kazandırır," diyerek manyakça bir kıkırdama koyverdi.

Bu piç kurularının, daha demin takım arkadaşlarını öldürmüş olmam umurunda bile değildi.

Vücudunu mana ile güçlendiren Danton'un bedeni hafifçe parladı. Bana doğru ilerlerken köşeli yüzündeki dudakları, kendinden emin bir sırıtışla kıvrıldı.

George o sakat bacağıyla artık savaş dışıydı ama bu güçlendirici başıma bela olacaktı.

Danton adındaki güçlendirici bir anda üstüme sıçradı, sağ kolu yumruk atmaya hazır bir şekilde havaya kalkmıştı. Kılıcını kullanmamasının tek nedeninin "mallarına" zarar vermemek olduğunu tahmin edebiliyordum. Normalde buna alınırdım ama bu durumda aşırı özgüveni işimi çok daha kolaylaştırdığı için hiç de şikayetçi değildim.

Yerde ufak bir çukur açacak kadar güçlü olan o darbeden kaçınmak için tam zamanında geriye zıplarken bıçağımı ona fırlattım. Uçurumdan aşağı benimle birlikte sürüklediğim çağırıcıya yaptığım numaranın aynısını kullanmıştım ama bu büyücü çok daha dikkatliydi. Kılıcıyla mana ipini bozdu ve boşta kalan eliyle bıçağımı havada yakaladı.

Kahretsin.

Şu an epey kötü bir pozisyondaydım. Danton uzun boylu değildi ama kol açıklığı yine de benimkinden oldukça fazlaydı. Üstelik bir de menzilini daha da artıran ve şimdi kullanmayı gerekli gördüğü bir kılıcı vardı.

Hiç vakit kaybetmeden üzerime atılan Danton, daha yeni ona fırlattığım bıçağı bana geri savurdu. Kolayca kaçındım ama bir sonraki hamlesine tepki verecek zamanım olmamıştı; kılıcının kınıyla ayak bileğime sert bir darbe indirdi. Dengeyi sağlamak için sendelediğim anı fırsat bilip ayak bileğimi kavradı ve beni tepetaklak etti.

Manamı yoğunlaştırıp beni tutan eline yumruk attığımda o kendinden emin yüzü buruştu. Ateş nitelikli bir teknik kullanmıştım; yumruğumda odaklanan tüm manayı serbest bıraktım ve tam da bileğinin o zayıf eklem yerini hedef aldım.

Yüksek sesli bir çatırtıyı takip eden küfür dolu bir feryat, saldırımın yeterli olduğunu gösteriyordu.

Kırık bileği ayak bileğimi serbest bıraktı ve tuhaf bir şekilde sırt üstü yere düştüm. Hızla ayağa fırlayıp Pinky'nin bıçağını yerden kaptım ve bu fırsatı kullanarak yaralı Danton'un üzerine çullandım. Bileğindeki acıyla cebelleşen adam öfkeyle küfretti: "BİTTİN sen bok çuvalı! Artık seni satamasam da umurumda değil!"

Sol bileği yaralıydı, bu da savunmasında büyük bir açık bırakıyordu. Ayaklarıma daha fazla mana yönlendirerek menziline girdim; tam böğrüne sağlam bir darbe indirmek üzereyken, kılıcını öfkeyle aşağı doğru savurduğunu gördüm.

Oltaya geldi!

Hızla sol ayağımın üzerinde dönerek sağa doğru savruldum. Kılıç darbesinden kıl payı kurtulurken, son çaresiz savuruşu yüzünden açıkta kalan sağ tarafına, yani tam da bıçağımın menziline girdim.

Anında geriye sıçramaya çalıştı ama sağ ayağımı bacağının arkasına yerleştirerek dengesini kaybetmesini sağladım. Hızlı bir hamleyle bıçağımı koltuk altının hemen altından, kaburgalarının arasındaki boşluktan geçirip doğrudan akciğerlerine sapladım.

Yaranın etkisiyle nefesi kesilmeye başladığında işini bitirmek çocuk oyuncağı olmuştu.

Geriye sadece hareketsiz yatan George kalmıştı.

Danton'un kılıcını kullanamazdım çünkü benim küçücük vücudum için fazla büyük ve ağırdı; ben de Pinky'nin bıçağını son bir kez daha kullanarak George'un da şah damarını kestim. Zavallı savaşçı o işe yaramaz bacağıyla ne karşı koyabilmiş ne de kaçabilmişti, yüzündeki o inanamayan ifadeyle can verdi. Tıpkı diğer iki yoldaşı gibi, tazılara yem oldu.

Görünüşe göre elf kızı, çöken o ürkütücü sessizlikten dışarıda bir savaşın döndüğünü anlamıştı.

Kilitli olduğu arabanın arkasına tırmandım ve onu, mahrem yerlerini ancak kapatan kirli paçavralar içinde bir köşede titrerken buldum. Gözleri neredeyse, "Beni kurtaran o olamaz, değil mi?" dercesine beni şaşkınlık ve şüpheyle süzdü.

O sessizce dururken bağlarını çözdüm, şişmiş turkuaz gözlerini bir an olsun yüzümden ayırmıyordu.

Yorgun ve iğrenç hissederek kalkmasına yardım ettim ve sadece, "Artık evine dönmelisin," dedim.

"Hıck... hıck..."

Muhtemelen şu ana kadar benim bir düşman mı yoksa dost mu olduğumu bilmiyordu; ama 'ev' kelimesi dudaklarımdan döküldüğü an, o gergin yüzünü büyük bir rahatlama ifadesi kapladı ve gözyaşlarına boğuldu.

"Hıck! Çok korkmuştum! Beni satacaklardı! Hıck! Ailemi bir daha asla göremeyeceğimi sandım! Hıck! WAAAAAA"