Bölüm 11 - İleri Geri

The Beginning After The End

Arthur Leywin

Küçük elf kızının nihayet sakinleşmesi rahat bir saat sürmüş gibiydi. Onu suçlamıyordum; zorla kaçırılmak yetişkinler için bile travmatik bir olayken, benden sadece biraz daha büyük görünen bu kız çocuğu için durum çok daha ağırdı.

Yanında oturup onu teselli ederken, ortaya çıkan manzaranın ne kadar tuhaf olduğunu fark ettim. Hemen yanlarında vahşi hayvanlar tarafından parçalanan dört kanlı ceset dururken, bir arabanın arkasında oturan ve elf bir kızın başını şefkatle okşayan dört yaşındaki bir erkek çocuğu.

"O... o kötü adamlara ne oldu?" diye burnunu çekti, sesi biraz genzinden geliyordu.

Yedi yaşındaki bir çocuğa adam öldürmekten bahsetmenin uygun olup olmayacağını bilemediğimden, durumu geçiştirerek, "Şey... çok talihsiz bir kazaya kurban gittiler," dedim.

Yüzümdeki tereddütlü ifadeyi tek kaşını kaldırarak inceledi, ardından bakışlarını tekrar yere indirip fısıldadı, "Hak ettiklerini bulmuşlar." Şimdi ona yakından baktığımda, gelecekte tam bir güzelliğe dönüşmesini sağlayacak tüm özelliklere sahip olduğunu fark etmeden edemiyordum.

Güneş ışığında gümüş rengi sandığım uzun, çelik grisi saçlarıyla, kızın dağınık hali bile adeta gözeneklerinden yayılan o doğuştan gelen güzelliğini gizleyemiyordu.

Kusursuz yuvarlaklıkta badem şeklindeki bir çift pırıl pırıl camgöbeği göz titriyordu; kalkık burnu ağlamaktan o kadar kızarmıştı ki, pembe dudaklarının rengiyle yarışıyordu. Yüz hatlarının her biri özenle yontulmuş birer mücevher gibi görünürken, bir tuvali andıran pürüzsüz ve kremsi teniyle birleştiğinde ortaya gerçeküstü, adeta hayaletimsi bir sanat eseri çıkıyordu.

Elbette, bu sadece dünyadaki güzelliklerin tadını çıkaran bir centilmen ve bir kral olarak benim spekülatif bir gözlemimdi. Onu "süzdüğümü" söyleyecek kadar ileri gitmezdim.

Tekrar konuşmadan önce ayağa kalkmasına yardım ettim.

"Seni kaçırmaya çalışan o insanlar artık peşinden gelemeyecekler. Yine de, evine tek başına dönebileceğini düşünüyor musun?"

Anında gözleri korkuyla büzüldü ve yüzünün geri kalanına panik dolu bir ifade yayıldı. Gözyaşları birikirken ve her iki eliyle gömleğime sıkıca tutunurken, bir bebek bile hareketlerinden cevabının ne olduğunu anlayabilirdi.

"Bak, benim de eve dönmem gerekiyor. Elfler bu ormanda genelde güvende olmazlar mı?" Gömleğime batan pençelerini— yani parmaklarını— ayırmaya çalışırken iç çektim.

Tıpkı kurulanmaya çalışan bir köpek gibi başını şiddetle iki yana salladı ve karşı çıktı, "Canavarlar sadece yetişkinlerden korkar... Annemle babam beni çocukların orman tazılarına ya da ağaç golemlerine yem olacağı konusunda uyarmıştı."

Normalde ağaç golemi gibi bir şeye oldukça şaşırırdım ama bir iblis kralının ejderhaya dönüştüğüne şahit olduktan sonra beni şaşırtacak bir şey bulmak epey zorlaşmıştı.

Tüm bunlara bir çözüm bulmaya çalışarak burnumun kemerini ovuşturdum.

"Buradan yaşadığın yere gitmek ne kadar sürer?"

"..."

Hala döküntü gömleğime tutunurken başını eğdi ve itiraf etti, "... Bilmiyorum."

Zavallı kız zaten ağlamak üzere gibi göründüğünden bir kez daha iç çekme isteğimi bastırdım ve onu eve götürmeyi kabul ettim.

Elenoir Krallığı kuzeyde epey uzak bir mesafedeydi, bu yüzden tek umudum orada beni Sapin'deki herhangi bir yere geri götürebilecek bir ışınlanma kapısı olmasıydı.

Ben bazı ihtiyaçları toplarken elf kızına arabanın içinde beklemesini söyledim; bunun asıl nedeni, benim bile midemi bulandıran köle tüccarlarının parçalanmış cesetlerini görmesini istemememdi. Sonunda yerde sürünmeden takabileceğim kadar küçük bir sırt çantası bulduğumda, küçük bir çadırı özenle katlayıp içine tıktım; yanına da deri bir su matarası ve bir miktar kuru erzak ekledim. Danton ve George ile savaştığım yerden Pinky'nin bıçağını aldım ve sırtımdaki o hantal ekipmanı dengelemek için belimin ön tarafına bağladım. Arabaya geri dönmeden önce, orman tazılarının arabayı çekebilmelerine rağmen binek olarak kullanılamayacaklarını fark edip onları serbest bıraktım.

Arabayla elf krallığına gitmeyi kısaca düşündüm ama bunun çok tehlikeli olacağına ve ormanda göze çok batacağımıza karar verdim.

"Artık yola çıkalım," dedim, onun hatırı için kulağa daha hevesli gelmeye çalışarak.

"Hı-hım!" Arabadan dışarı atlarken başını salladı ve ben de onu tüm cesetlerin bulunduğu arabadan uzaklaştırdım.

Yol boyunca elf kızı hakkında pek çok şey öğrendim. Öncelikle, adı Tessia Eralith'ti ve henüz beş yaşına girmişti; bu da en azından fizyolojik olarak benden bir yaş büyük olduğu anlamına geliyordu.

Tessia, utangaç olmasa bile oldukça içine kapanık bir kızdı. Ondan küçük olmama rağmen bana karşı çok kibardı ve hiç şikayet etmemesi onu oldukça uyumlu bir yol arkadaşı yapıyordu. Belki de, gitmem gereken yönün tam aksine yolculuk ediyor olmasaydım, onunla birlikte olmaktan gerçekten keyif alabilirdim.

Güneşin batması ve sisin yoğunlaşmasıyla birlikte, geceyi geçirmek için çadırımızı oldukça büyük bir ağacın fırlamış köklerinin altına kurduk.

Destek çubuklarından hiçbirini sırt çantasına sığdıramadığım için yanımda getirdiğim uzun ipi kullanarak iki köke bağladım ve çadır bezini üzerine asıp uçlarını yosun tutmuş kayalarla ağırlaştırdım. Çadırı kurmayı bitirdikten sonra birkaç parça kuru erzak çıkardım ve bir kısmını ona uzattım.

"...Çok teşekkür ederim." Hafifçe eğilerek selam verdi.

"Biliyorsun, bana karşı bu kadar kibar olmak zorunda değilsin. Senden küçüğüm ve eğer bu kadar diken üstünde olmazsan kendimi çok daha rahat hissederim," diye yanıtladım, yanaklarım kurumuş yiyecekle doluyken.

"T-tamam, deneyeceğim!" kıkırdamasını tutarken utangaç bir şekilde gülümsedi.

Çok katı ebeveynler tarafından yetiştirilip yetiştirilmediğini merak etmeye başladım. Belki de bu sadece bir elf geleneğiydi ve benimle daha rahat olmasını söyleyerek farkında olmadan onu benimle evlenmeye falan davet ediyordum. Omuz silkip, ağzıma daha fazla yiyecek tıkıştırmaya devam ettim.

Çadırımızın yanındaki ağaç köklerinden birinin altına oturup sohbet etmeye devam ettik.

"B-bana insan krallığından bahsedebilir misin?" diye sordu aniden, gözleri meraktan parlıyordu.

"Ne öğrenmek istiyorsun?"

"Bir insan şehri nasıldır? İnsanlar nasıldır? Tüm erkek insanların sapık olduğu ve birden fazla eşi olduğu doğru mu?"

Çiğnediğim kuru meyveler boğazıma dizildi, ciğerlerime kaçmadan önce püskürterek öksürdüm.

"Hayır. Yasalara aykırı olmasa da, yalnızca soylular ve kraliyet aileleri birden fazla eş alma eğilimindedir," dedim kendimi toparladıktan sonra ağzımı silerek.

Hala ışıldayan gözleri, "Şimdi anlıyorum!" der gibiydi.

Gerçekten mi?

Vakit geçirmek için Ashber kasabasından ve ailemden biraz bahsetmeye devam ettim, ardından sıramı savarak ben sordum.

"Elenoir'da yaşamak nasıl bir şey?"

"Mmmm...." Açıklayacak kelimeleri bulmadan önce biraz düşündü.

"Senin büyüdüğün yer hakkında anlattıklarından çok farklı olduğunu sanmıyorum; tek farkı çocukların hepsinin tarihimizi, okumayı ve yazmayı öğrenmek için okula gitmek zorunda olması. Uyandığımızda bize akıl hocaları atanır ve onların öğrencisi oluruz. Ondan sonrası zaten genellikle ustanla eğitim almaktan ibarettir."

"Anlıyorum..." diye mırıldandım, insanlar ve elflerin farklı eğitim sistemleri üzerinde kafa yorarak. Elflerin eğitim yöntemi çok daha gelişmiş ve ayrım gözetmeyen bir yapıya sahip olsa da, bu yalnızca elf krallığının insan krallığına kıyasla çok daha küçük ve birbirine bağlı olması sayesinde işe yarıyordu; ama yine de kültürün gelecek nesiller üzerinde ne kadar büyük bir fark yarattığını açıkça gösteriyordu.

Yerden kalkarak ona da yardım etmek için elimi uzattım. Biraz kızardığındaki o tereddüdünü fark ettim ama karanlıkta gözlerimin bana oyun oynadığını varsaydım.

"Sen çadırda uyu, ben dışarıda senin yanında nöbet tutacağım."

Gözleri kararlılıkla bana sabitlenmişken kısa bir an düşündüğünü gördüm.

"Eğer senin için bir sakıncası yoksa çadırı p-paylaşmayı dert etmem." Umursamaz görünmeye çalışıyordu ama sesi ona ihanet etmişti.

"Sorun değil. Zaten şu an o kadar da uykum yok," diye planladığımdan çok daha hızlı bir şekilde yanıtladım.

"...Tamam," diye somurttu. Kulakları az önce biraz aşağı mı düştü?

Çadırın içine girdiğinden emin olduktan sonra devasa ağaç gövdesine yaslandım ve meditasyon yapmaya başladım.

Mana çekirdeğimi incelemeye koyuldum. Sylvia bana "iradesi" dediği bir şey bırakmıştı ama bu benim mana çekirdeğimi nasıl etkiliyordu? Daha yakından incelediğimde, mana çekirdeğimde çok soluk da olsa bazı işaretler fark ettim ki tam o sırada,

"A-Arthur?" Tessia'nın başı çadırdan dışarı uzandı.

"Bir sorun mu var?" diye sordum başımı ona doğru çevirerek.

"Ş-şey! Biliyorsun... canavarlar seni fark ederlerse çocuk olduğunu görecekleri için saldırma ihtimalleri daha yüksek olur. Bu yüzden, güvenliğimiz için senin de çadıra g-girmeni öneriyorum." Bu noktada Tessia yüzünü çadırın kapağıyla örtmüş, sadece tek gözüyle dışarı bakıyordu.

"Püf~ Tessia, çadırda tek başına uyumaktan mı korkuyorsun?" diye kıkırdadım.

"K-kesinlikle hayır! Sadece ikimizin de güvenliği için en iyi seçeneğin ne olacağını öneriyordum!" diye ısrarla dışarı doğru eğildi, neredeyse çadırdan yuvarlanacaktı.

"Madem öyle, ben de ağaca saklanır ve etrafı gözetlemeye devam ederim. Biliyorsun... 'güvenliğimiz' için," diyerek göz kırptım.

"Uuu..." Sessizce mırıldanmadan önce kendini tekrar çadırın içine sakladı, "...Tek başıma uyumaktan korkuyorum."

Kendi kendime gülümseyerek kapağı açtım ve çadırdan içeri süzüldüm.

Beklenmedik bir şekilde gafil avlanan Tessia, sırtını bana dönüp aceleyle yatmadan önce küçük bir çığlık attı. Kulaklarının ne kadar kızardığını gördüğümde, bu zavallı elfe takılmaktan ne kadar keyif alacağımı kestirebiliyordum.

Birkaç dakikalık sessizliğin ardından omzunun üzerinden gizlice baktı. "Gömleğinden tutabilir miyim?"

Titrediğini görünce onun sadece bir çocuk olduğunu hatırladım. Onun için ne kadar zor olduğunu hayal bile edemiyordum; kaçırılmak, ailesinden koparılıp uzaklara götürülmek, onları bir daha görüp göremeyeceğini bilememek...

Ona doğru yaklaşıp başını bir kez daha usulca okşadığımda, vücudunu bana doğru döndürüp yırtık pırtık gömleğimin kenarına sıkıca tutundu. Gözleri huzurla kapandı ve birkaç dakika sonra nefes alışverişinin ritmik bir hal aldığını duydum; çok geçmeden ben de oturur vaziyette uykuya daldım.

Gözlerim kendiliğinden aralandı ve nerede olduğumu hatırlamam birkaç saniyemi aldı. Aşağı baktığımda Tessia'nın başının kucağımda olduğunu ve vücudunun rahatça kıvrıldığını gördüm.

Onu nazikçe sarsarak uyandırdım ve "Tessia, artık yola çıkmalıyız," diye fısıldadım.

Yavaşça kıpırdanarak uyandı ama içinde bulunduğumuz pozisyonu fark ettiğinde şaşkın bir çığlıkla aniden doğruldu. "Özür dilerim! İstemeyerek oldu... a-ağır mıydım?"

"Dert etme. Hadi çadırı toplayalım," diye yanıtladım alaycı bir gülümsemeyle. Yanakları hafifçe pembeleşmiş bir halde başını salladı ve yolculuğumuza devam etmeden önce her şeyi toparlamaya başladık.

Birkaç gün daha oldukça olaysız geçmişti ki, durduk yere karnıma derin ağrılar saplandı. İlk ağrılar yolculuğun üçüncü gününde ortaya çıktı; biz çadırın içindeyken ve Tess çoktan derin bir uykuya dalmışken, göğüs kafesimden yayılan ani ve yakıcı bir sızı hissettim. Çok geçmeden kayboldu ama o kısacık an bile beni titremeler içinde bırakan bir acıya neden oldu.

Bunun dışında yaşanan en heyecan verici olay, birkaç orman tazısının yaklaşmaya çalışması, ancak manayla güçlendirilmiş bıçağımı fırlatmamın onları kaçırmaya yetmesiydi.

Geceler ben Tessia ile çadırda yatmaya devam ettikçe akıp geçiyor, en azından her uyandığında utanmayacak kadar yanımda rahatlıyordu. Sohbetlerimiz daha doğal bir hal aldı ve aramızdaki o tuhaf sessizlikler azaldı; hatta benimle şakalaşmaya, konuşma tarzımla dalga geçmeye bile başladı; kendi deyimiyle, "yetişkin gibi konuşmak için fazla kasıyormuşum." Neyse ki o ağrı dalgasının tekrarlanabileceğine dair endişelerim boşa çıktı. İlerleyişimiz hiçbir ağaç golemi ya da atıştırmalık çocuk arayan daha güçlü mana canavarları tarafından engellenmedi.

"Şu an Elenoir'dan ne kadar uzakta olduğumuzu söyleyebilir misin, Tessia?" diye sordum yolculuğumuzun beşinci gününde, oldukça berrak bir sabahta.

Etrafını incelerken uzun kulakları seyirdi. Aniden, oldukça çarpık bir ağaca koştu ve parmaklarını gövdesinde gezdirdi. Gözle görülür bir heyecanla yanıma gelmeden önce aradan birkaç dakikalık bir sessizlik geçti.

"Bu ağaç bazen Büyükbabamla birlikte geldiğimiz ağaçlardan biri! O bakmadığında adımı ağacın gövdesine kazıdığımı hatırlıyorum. Artık çok uzağında değiliz! Eğer adımlarımızı biraz daha hızlandırırsak, bu akşama kadar varabileceğimizi düşünüyorum!" dedi ağacı işaret ederek.

"Kulağa hoş geliyor," diye yanıtladım, onu arkasından takip ederken. Yolculuk her ne kadar keyifli geçse de, bir şekilde eve dönmek için planlarımı yapmam gerekiyordu ve onu evine ulaştırmadan bu mümkün olmayacaktı.

Gerçi, dürüst olmak gerekirse, tüm bunlardan sonra onu muhtemelen özleyecektim.

"Arthur? Ailenin ve sana yakın olan kişilerin sana Art dediğini söylemiştin. Bu yolculuk boyunca, sana bu şekilde hitap edebilecek kadar yakınlaştığımızı hissediyorum." Yosun tutmuş kütükten bir köprünün üzerinden küçük bir dereyi geçiyorduk ki aniden durdu. "Yani... ben de sana Art diyebilir miyim?" Tessia arkasına dönerek kocaman gülümsedi.

"Hım? Tabii, benim için sorun değil," dedim gülümsemesine karşılık vererek.

"'Sorun değil' mi? Cık, kulağa biraz daha hevesli gelebilirdin..." diyerek bana dil çıkardı.

"Sizin tarafınızdan Art olarak anılmaktan onur duyarım, ekselansları," dedim, üzerimdeki yırtık pırtık kıyafetlere rağmen bir asilzadeye yaraşır zarafette reverans yaparak.

"Hehe, sen de bana Tess deme onuruna nail olabilirsin," diye kıkırdadı ve bana nazikçe reveransla karşılık verdikten sonra arkasını dönüp kütükten aşağı atladı.

Günün geri kalanına, sadece dinlenmek ve midelerimizi doldurmak için birkaç kısa mola vererek devam ettik. Sürekli mana rotasyonu kullanmak vücudumun bitkin düşmesini engelliyordu ancak Tess'in giderek daha fazla yorulduğu gün gibi ortadaydı.

Yumuşak bir yosun yamasının üzerindeki son kısa molamızın ardından, son düzlük için ilerlemeye devam ettik. Tess ve ben bu yolculukta birbirimize çok daha fazla yakınlaşmıştık; bir zamanların utangaç ve içine kapanık elf kızı, hiç de rahat olmayan koşullarımıza rağmen bulaşıcı ve parlak gülümsemeler sergiliyordu. Benden tam bir yaş büyük olduğu için ona abla demem gerektiğini söyleyerek benimle uğraşmaya devam ediyordu.

Ben de ona karşılık veriyor, ağladığı anları taklit ederek gözlerimi ovuşturuyor ve "ÜHÜÜ~ ANNE, ÇOK KORKUYORUM!" diye bağırıyordum. Bu onu kıpkırmızı ediyordu. Somurtmaya başlamadan önce koluma bir tane patlattı. Kollarını kavuşturup alt dudağını büzerek öfkeyle ayaklarını yere vurdu ve bağırdı, "HIMPH! Pislik!"

Artık alacakaranlıktı ve etrafımızdaki sis giderek daha da yoğunlaşıyordu. Bu lanet olası ormanda yön duygum tamamen işe yaramaz hale gelmişti. Öyle ki, eğer Tess'ten ayrılacak olursam, farkında bile olmadan kendi etrafımda daireler çizerek dolaşıp durabilirdim.

Aniden bana döndü, yüzünde mutluluk ve tereddüt karışımı bir ifadeyle mırıldandı, "Geldik."

Etrafıma baktığımda, görünürde sadece ağaç kümeleri ve sis vardı. Kafam karışmış bir şekilde nerede olduğumuzu sormak üzereydim ki, Tess'in iki avucunu da bir ağaca yerleştirip bir şeyler mırıldandığını görünce kendimi durdurdum.

Aniden, etrafımızdaki sis aynı ağacın içine doğru çekildi ve görüş alanımıza sanki yerden kendi kendine yükselmiş gibi duran devasa ahşap bir kapı girdi.

Tess elimi kavradı ve beni kapıya doğru çekti. Kapıyı açtığında, aklıma Sylvia'nın beni ittiği o geçit geldi. İkinci seferde bu deneyim daha iyi hissettirmemişti ama en azından neyle karşılaşacağımı biliyordum. Ayaklarımızın üzerine yumuşak bir şekilde inip gideceğimiz yere vardığımızda, Sylvia'nın bana emanet ettiği taşın hala bende olduğundan emin olmak için hemen çantamı karıştırdım. Ancak taşın hala orada olduğunu doğruladıktan sonra başımı kaldırdım ve etrafımızdaki manzarayı incelemeye başladım.