Bölüm 7 - Ne Kadar İsterdim

The Beginning After The End

Arthur Leywin

Sadece görebildiğim kadarıyla, etrafta en az otuz haydut vardı. Mevcut durumumuz en hafif tabirle elverişsizdi; zira hem ileri giden yolumuz hem de geri çekilme rotamız kılıç, mızrak ve diğer yakın dövüş silahlarını kuşanan haydutlar tarafından kesilmişti. Sağımızdaki dağ yamacında, uçurumun tepesine konumlanmış okçular yaylarını bize doğrultmuşken, solumuzda sadece sislerin arasında kaybolan sarp bir dağ kenarı bizi çağırıyordu.

Jasmine, Durden ve babam iyi görünüyordu, görünürde bir yaraları yoktu; fakat Helen, sağ baldırına saplanmış okun bir sonucu gibi duran hastalıklı, solgun bir ten rengine bürünmüştü.

Yüzünü bozan sayısız yara izine sahip, devasa bir savaş baltası taşıyan ayı gibi cüsseli kel bir adam yüksek sesle konuştu. "Bakın elimizde ne var. Oldukça iyi bir av, beyler. Sadece kızları ve çocuğu canlı bırakın. Onları çok fazla yaralamamaya çalışın. Hasarlı mallar sadece daha ucuza gider," diye homurdandı neredeyse dişsiz ağzını ortaya çıkaran bir sırıtışla.

Hasarlı mal...

Vücut ısımın arttığını hissettim; uzun zamandır kimseye karşı hissetmediğim, için için yanan bir öfkeyle geriliyordum.

Evimin o güvenli balonunda korunmak, bana her dünyanın bu adam gibi kendi pislik payına sahip olduğunu neredeyse unutturmuştu.

Babam, "Sadece 4 büyücü var ve hiçbiri çağırıcı gibi görünmüyor! Geri kalanlar normal savaşçılar!" diye bağırdığında, şu an dört yaşında bir çocuğun bedeninde olduğum gerçeğini neredeyse unutarak bu canavara doğru atılmaya hazırdım.

Bir kişinin vücudunun etrafındaki zayıf mana dalgalanmaları, büyücüleri normal insanlardan ayırt edilebilir kılıyordu, ki bu ancak yakından incelenirse anlaşılabiliyordu. Güçlendirici mi yoksa çağırıcı mı olduklarına gelince, fiziksel yapılarına ve tuttukları silaha bakarak bir çıkarım yapmak bana oldukça sağlam bir fikir veriyordu.

Bir zamanlar İkiz Boynuzlar'a liderlik ettiği eski maceracı günlerine ne kadar çabuk döndüğünü gözlerimle görebiliyordum; ifadesi, sadece tecrübeyle kazanılabilecek bir bilgeliği barındırıyordu. Eldivenlerini kuşandı ve haykırdı: "Koruma Düzeni!"

Adam hızla arkamıza geçti ve mızrağını doğrultarak yolun gerisine odaklandı; Jasmine ve Helen ise silahlarını çekmiş halde solumuza geçerek ileriye baktılar. Babam ve Durden, bizi tepedeki okçulardan korumak için dağ yamacına doğru pozisyon aldılar. Bu sırada Angela konumunu korudu ve Rüzgar Bariyeri'ni aktif tutarken başka bir büyü hazırlığına girişti.

"Toplan ve müttefiklerimi koru, ey merhametli Toprak; zarar görmelerine izin verme!"

[Toprak Duvar]

Dört metrelik topraktan bir duvar, Durden'ın önünde kavis çizerek yükselirken yer gümbürdedi.

Bu anı fırsat bilen babam ileri atıldı, düşman okçularından gelen oklara karşı eldivenlerini siper ederek savunma pozisyonuna geçti.

Kısa bir süre sonra Angela büyüsünü tamamladı ve yolun önüne ve arkasına doğru bir rüzgar bıçağı seli kopardı. Bu açıkça bir işaretti; Adam ve Jasmine rüzgar büyüsünün arkasına saklanarak, bu bıçak fırtınasına karşı hayati organlarını korumaya çalışan perişan haldeki düşmanlarımızın önüne ulaştılar. Helen ise okunu kirişe yerleştirmiş ve yayını germiş halde geride kaldı; okun ucuna zayıf, mavi bir ışıkla parlayan mana aşılıyordu.

Bu dizilimin değerli malları veya insanları korumak için ideal olduğunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Çağırıcıların sağladığı iki katmanlı koruma ve Adam, Jasmine ile babamın saldırılarını aşıp savunma hattına girmeyi başaran herkesi avlamaya hazır bir okçu büyücü ile; bu, standart ama üzerine iyi düşünülmüş bir savaş düzeniydi.

Adam, gürzün savruluşundan kaçarken, "Savaşçı sana doğru geliyor, Helen!" diye bağırdı ve şanssız haydutun şahdamarına kusursuz bir darbe indirdi. Silahını düşüren haydutun gözleri fal taşı gibi açılmıştı; titreyen elleriyle ölümcül yarayı çaresizce kapatmaya çalışıyor, ancak kan parmaklarının arasından fışkırıyordu.

Annem, etrafımızda kopan vahşet sahnelerinden gözlerimi korumaya çalışarak beni göğsüne sıkıca bastırmıştı. Neyse ki bana doğru bakmıyordu, bu yüzden olan biteni oldukça net bir şekilde görebildiğimin farkında değildi.

Bu sırada, pala kullanan pasaklı, orta yaşlı bir adam büyüyü bozma umuduyla Angela'ya doğru atıldı. Rüzgar bıçağı büyüsü çok da güçlü görünmese de, sayıca azlığımıza rağmen bizi eşit şartlarda tutan can yakıcı bir dikkat dağıtıcı görevi görüyordu.

Adam Angela'ya saldıracak menzile girmeden onu engellemek için kendimi kurtarmaya çalıştım, ancak annemin kollarından sıyrılamadan her şey olup bitmişti.

Gösterinin o vahşi sesi ancak ok işini bitirdikten sonra geldi. Helen'in atışı, palalı haydutun zırhlı göğsünü delip geçecek, onu havaya kaldırıp altı metre geriye uçuracak ve yere çivileyecek kadar güçlü bir kuvvete sahipti.

Kısa bir an duraksayıp zihnime şu notu düştüm: Akıllı adamlar Helen'i kızdırmamalıdır.

Helen'in gözleri kısıldı, bir ok daha alıp yayını gerdi. Odaklandığımda, sol gözünü kapatırken sağ gözünde toplanan manayı belli belirsiz görebiliyordum. Çok geçmeden güçlendirilmiş bir ok daha havayı yardı; ardından gelen keskin bir tıslama sesiyle tüm hava direncini yok sayarak başka bir düşman savaşçısına kilitlendi.

Bu adam, daha kaslı ve daha köşeli bir yüze sahip olması dışında, minyatür bir Durden'ı andırıyordu. Kaşları konsantrasyonla çatıldı; kendi boyu kadar olan devasa kılıcı bir şekilde oka zamanında yetişerek metale çarpan bir kurşun sesi çıkardı. Düşman savaşçı geriye doğru sürüklendi ama yara almamıştı; kılıcını yere saplayarak dengesini buldu. Ancak, halinden memnun bir şekilde sırıtmaya fırsat bile bulamadan, ikinci bir ok alnını delip geçti. Gözlerindeki ferin sönüp gidişini izlemek tüyler ürpertici bir manzaraydı.

Jasmine, silahı uzun zincirli bir kırbaç olan bir güçlendiriciye karşı kıyasıya bir düello içindeydi. İki hançerinin menzili yetersiz kaldığından Jasmine dezavantajlı görünüyordu. Kırbacın düzensiz hareketlerinden kaçınmak için elinden geleni yapıyordu.

Düşman, onun ne kadar zorlandığını çoktan fark etmişti; dudaklarını yalayarak alay etti. "Seni bir köle olarak satmadan önce sana çok iyi bakacağımdan emin olabilirsin, küçük hanım. Merak etme, seni eğitmeyi bitirdiğimde, benimle kalmak için yalvaracaksın," diye tısladı ve dudaklarını bir kez daha yaladı.

Bu düşüncenin kendisi bile beni ürpertmişti ama bu noktada tek yapabildiğim hayal kırıklığıyla yumruklarımı sıkmaktı. Sradan bir savaşçıya karşı şansım vardı; peki ya yetişkin bir güçlendiriciye karşı? Kazanabileceğime dair kendime güvenim yoktu.

Onlar hayatlarını tehlikeye atarken herkesin koruması altında kalmak canımı acıtıyordu. Yardım etmenin yollarını bulmaya çalıştım ama şu ana kadar aklıma hiçbir şey gelmemişti. Sadece dişlerimi sıkıp dayanabilirdim.

Savaş alanını süzdüğümde, toprak duvarın sapasağlam durduğunu, hiçbir okun onu delip geçemediğini gördüm. Durden'a odaklandığımda, duvarın çökmesini engellemek için sürekli bir mana akışı sağlarken sol elini toprak duvara doğru uzattığını fark ettim. Duvarın ortasında dar bir yarık açarak babamı ve kaçmaya çalışan, etrafa dağılan okçuları gözlemledi.

"Dikkat kesil, Toprak Ana, ve çağrıma cevap ver. Düşmanlarımı delip geç. Hiçbirinin yaşamasına izin verme."

[Yarık Dikeni]

Kısa bir gecikmenin ardından, haydut okçularının olduğu yerde topraktan bir düzine diken fırlamaya başladı. Birkaçı kaçmayı başarsa da haydutların çoğu kazığa oturtulmuştu; çığlıkları ölmeden önce sadece birkaç saniye sürdü.

Durden o büyüden sonra gözle görülür bir şekilde tükenmişti; solgun yüzünden ter damlaları süzülürken çenesi kasılmıştı.

Tam o anda annemin bir asa çıkardığını fark ettim. Titreyen parmakları asayla biraz oyalandıktan sonra başını salladı ve onu tekrar cüppesinin içine sakladı. Asa yerine bana daha sıkı sarıldı.

Bizim tarafımızda, baldırındaki yarayı saran Helen dışında yaralanan kimse yoktu. Helen'in mana güçlendirmesi sayesinde ok çok derine saplanmamıştı; o yarayı sarana kadar kanama durmuştu. Ancak tüm bu süre boyunca annemin yüzünde sürekli bir paranoya ifadesi vardı, endişeden beti benzi atmıştı. Elinin sürekli cüppesindeki asaya gittiğini ama son anda geri çektiğini fark etmeden edemiyordum. Gözleri asla bir noktada sabit kalmıyor, bize zarar verebilecek herhangi bir şeyi kollamaya çalışarak sürekli sağa sola dönüyordu.

Başlangıçta biraz kafam karışsa da bunu göz ardı ettim; babamın aksine uzun süredir maceracı olmadığı için, zihnen sadece böyle durumlara alışık olmadığı kanaatine varmıştım.

Savaş doruk noktasına ulaşıyordu. Haydut grubu, grubumuzdaki herkesin yetenekli birer büyücü olacağından şüphelenmemişti. Bu hesap hatası yüzünden yakın dövüşçülerin hepsi ölmüştü, hayatta kalan tek kişiler dört büyücü ve kaçmakta olan birkaç dağınık okçuydu.

Jasmine, o sapık zincir kullanıcısıyla hala sorun yaşıyordu ancak yüzündeki kibir, vücudundan kan damlayan birkaç kesik ve çiziğin de etkisiyle artık tamamen silinmişti.

Adam, çift kılıçlı bir güçlendiriciyle dövüşüyordu. Esnek manevraları ve ani saldırılarıyla dövüş stili bana bir yılanı hatırlatıyordu.

Su niteliğinde bir tarza sahip nadir elementel güçlendiricilerden biri olarak düşünülmeliydi.

Mızrağının şaftını esnek olacak şekilde güçlendirerek, saldırıları hızlı saplamaların ve akıcı savurmaların bir serabına dönüşmüştü. Savaş onun lehine görünüyordu; çift kılıç kullanan adam çaresizce saldırı sağanağını savuşturmaya çalışırken bir yandan da durmaksızın kanayan yaralar almıştı.

Gök gürültüsünü andıran bir çarpışma sesi, dikkatimi Adam'ın dövüşünden kopardı. Babam, [Toprak Duvar] büyüsünden arta kalan molozların üzerine yıkılmıştı; dudaklarının kenarından kan sızarken ayağa kalkmakta zorlanıyordu.

"Baba!!" "Hayatım!"

Hızla rüzgar bariyerinden fırladım ve babamın önünde diz çöktüm, annem de hemen arkamdan geliyordu. Yüzünden okunan paniği ve ne yapabileceğini gergin bir şekilde düşünüşünü görebiliyordum.

Onu neden iyileştirmediğini bilmiyordum, belki de çok irkildiği içindi, ancak tam bunu önermek üzereyken babam sözümü kesti.

"Öhö! Alice, dinle beni. Benim için endişelenme. Şu an bir şifa büyüsü kullanırsan, ne olduğunu anlayacaklar ve seni yakalamak için çok daha fazla çabalayacaklar. Eğer bilirlerse çok daha fazlasını feda etmeye istekli olacaklardır!" diye vurguladı babam, sesi kısık bir fısıltı halindeydi.

Kısa ve titrek bir tereddütten sonra annem asasını çıkardı ve efsun okumaya başladı. Kekeleyerek efsun okumasının kocasını yaralı görmesinden kaynaklandığını varsayardım, ancak nedense büyüsünü kullanmaktan neredeyse... korkuyor gibiydi.

Babam, karısını ikna etmeye çalışmaktan vazgeçtikten sonra bana döndü.

"Art, beni dikkatle dinle. Şifa büyüsü etkinleştikten sonra ne pahasına olursa olsun anneni yakalamaya çalışacaklar. Ben yeterince iyileştikten sonra lidere saldırıp daha fazla zaman kazanmaya çalışacağım. Sanırım onu yenebilirim ama sizleri koruma endişem varken değil. Anneni alıp yoldan geri dönün ve sakın durmayın; Adam size bir yol açacaktır."

"Hayır baba! Seninle kalıyorum. Savaşabilirim! Beni gördün! Yardım edebilirim!" Olgun davranma düşüncesi aklımdan uçup gitmişti. Görünüşe göre şu anda gerçekten de dışarıdan göründüğüm dört yaşındaki o çocuk gibi davranıyordum ama umurumda değildi. Sevmeye başladığım ailemi ve geçtiğimiz bir buçuk hafta boyunca bu kadar bağlandığım arkadaşlarımı arkamda bırakmayacaktım.

"BENİ DİNLE, ARTHUR LEYWIN!" diye kükredi babam acı içinde. Sesini ilk defa böyle duyuyordum; insanın sadece çaresiz durumlarda kullanabileceği türden bir sesti bu.

"Savaşabildiğini biliyorum! Bu yüzden anneni sana emanet ediyorum. Onu ve içindeki bebeği koru. Bu iş bittikten sonra size yetişeceğim."

Sözleri zihnimi bir gök gürültüsü gibi sarsmıştı.

Onu ve içindeki bebeği koru...

Birden her şey yerine oturdu. Neden bu kadar paranoyak davrandığı... Neden bana sıkıca sarıldığı ve hiçbir şeyin yanımıza bile yaklaşmadığından emin olduğu... Neden hem Durden hem de Angela'nın, içlerinden sadece biri yerine, ikisinin birden bizi savunma büyüleriyle koruduğu...

Annem hamileydi.

"Xyrus'a vardığımızda sana söylemeyi planlıyordum ama..." Cümlesini bitirmeyen babam kel, balta savuran liderden aldığı darbenin etkisiyle hala solgun bir yüzle, suçluluk duygusu içinde bana baktı.

"Tamam, annemi koruyacağım."

"Aferin benim oğluma. İşte benim oğlum."

Annem o sırada büyüsünü bitirdi ve hem kendisi hem de babam parlak, altın rengi-beyaz bir ışıkla parladı.

"Orospu ço— İçlerinden biri şifacı! Kaçmasına izin vermeyin!" diye kükredi lider.

Hemen iki elimle annemin kolunu yakaladım ve kendimi manayla güçlendirirken onu hareket etmesi için çekiştirdim.

Yolun on iki metre aşağısında Adam ve çift kılıçlının dövüştüğü alana ulaştık.

Adam rakibini uzakta tutarken, "Art, çabuk in aşağı, o bende!" diye bağırdı.

Çift kılıçlı, Adam yüzünden ne bana ne de anneme ulaşamamanın açık bir hüsranı içindeydi. Yokuş aşağı aceleyle inerken solumuzdan hafif bir vınlama sesi duydum. İçgüdüsel olarak havaya sıçradım, tahta kılıcımı kaldırdım ve yaklaşmakta olan okun darbesine dayanabilmek için tüm vücudumu ve kılıcımı güçlendirdim.

Ok tahta kılıçla buluştuğunda parçalanan bir çatlama sesi yankılandı. Neyse ki ok manayla güçlendirilmemişti, bu yüzden çarpmanın gücü beni geriye itse de, vücudumu döndürüp oku başka yöne savurarak havadayken atışın gücünü kullanıp dengemi yeniden sağlayabildim. Ayaklarımın üzerine umduğumdan biraz daha az etkileyici bir şekilde indim ve tahta kılıcımdan geriye kalanı bir kenara fırlattım.

"Ne ol— Ugh!"

...Helen tarafından atılan bir okla anında delip geçilmeden önce saldırgandan duyduğum tek şey buydu.

"GİT!" diye haykırdı Helen, yayına bir ok daha yerleştirip babama destek olmak için haydutların liderine ateş etti.

Bu garipti.

Şu anda Jasmine, Adam ve babam, Helen ile birlikte, her biri bir büyücüyle savaşıyordu.

Dört kişi değiller miydi?

"Damien! Planı unut, yaşamalarına izin verme!" diye bağırdı lider.

Kime emir veriyordu?

"... çağrıma cevap ver ve her şeyi hiçliğe yıka!" diye zayıf bir ses efsununu tamamladı.

[Su Topu]

Dağ yamacından, etrafa dağılan "okçulardan" birisi ellerini birleştirmiş, bana ve anneme nişan almıştı. Kandırılmıştık. Kaos sırasında kendini kamufle etmişti. O bir okçu ya da güçlendirici bile değildi. O bir çağırıcıydı!

Kahretsin!

Yaklaştıkça boyutu büyüyen, en az üç metre çapında, basınçlı devasa bir su küresi bize doğru fırladığında tepki verecek fazla zamanım yoktu.

Zihnim seçenekler üretmeye çalışarak hızla çalıştı.

Hemen sağımda annem vardı, solumda ise çok uzakta olmayan Adam ve rakibi; ve arkamda elbette dağın uçurumu vardı. Bundan kaçabilsem bile, annem kaçamayacak ve dağın kenarından aşağı uçmaya zorlanacaktı.

Ne yapmalıydım?

"Lanet olsun!" Dört yaşındaki bir çocuğa hiç yakışmayan bir kükreme kopardım!

Bu lanet olası bedende kalan tüm manayı yönlendirerek, ikimizi de yoldan çekmek için anneme doğru atıldım.

On sekiz kiloluk vücudumun, ikimizi de su topunun menzilinden çıkarmaya yetecek ivmeyi taşımadığını çabucak fark ettim.

Başka seçenek yok!

Eğer aşağı düşeceksem, o piçi de benimle birlikte götüreceğimden emin olacaktım!

Kollarıma mana yönlendirdim ve annemi daha uzağa, menzilin dışına ittim. O anda, annemin gözleri panik ve inançsızlıkla yavaşça açılırken her şey ağır çekimde hareket ediyormuş gibiydi. İtmenin şiddetiyle oldukça kötü bir çürük alabilirdi ama o an için küçük bedensel yaralanmalar sorunlarımın en önemsiziydi. Başka bir büyüye hedef olmak istemiyorsa bu çağırıcıdan kurtulmalıydım.

Jasmine'in bana verdiği hançeri belimden çektim ve içine mana aşıladım. Yapmaya çalıştığım şeyi eski dünyamda sadece ki enerjisi ile yapmıştım, hiç mana ile denememiştim.

Hançere mana aktardıktan sonra, onu bir bumerang gibi fırlatarak hala su topuna konsantre olan çağırıcıya nişan aldım. Dev top güllesini andıran suyun kenarından zar zor kavis çizerken, hançerin tenle buluştuğu o tok sesi duydum.

Büyücü, acı dolu tiz bir feryat kopardı ve ardından sıraladığı küfürler dizisi büyücünün ölmediğini belli ediyordu.

Konsantrasyonunu kaybeden büyücünün su topu şeklini kaybetti, ancak ne yazık ki hala beni uçurumdan aşağı itecek kadar güçlü bir su dalgası vardı.

B planı zamanı.

B planı, sadece ilk atışımın onu öldürememesi ihtimaline karşıydı. B Planı kumarında başarılı olmuştum; bu, şu anda çağırıcının vücudunun bir yerlerine saplanmış olan hançeri elime bağlayan ince bir mana ipi yaratmaktı.

Büyü, ciğerlerimdeki tüm havayı söküp alarak ve büyük ihtimalle kaburgalarımı kırarak, bir tuğla duvar gibi vücuduma çarptığı anda mana ipini geriye çektim. Oltaya yakalanmış bir balık gibi, adam kendi büyüsünün gücüyle benimle birlikte çaresizce aşağı doğru sürüklenirken, fışkıran su dalgasının gürültüsünü bastıran çığlığını duyabiliyordum.

Görüşüm kararmaya başlarken bile savaşın sona erdiğini görebiliyordum. Babam ve Helen lideri öldürmeyi başarmıştı. Jasmine'e destek sağlayan Angela, kırbaç kullanıcısını son direnişine zorlamalarına olanak tanımıştı. Bu sırada, beni kurtarmak için umutsuzca bir büyü çağıran Durden'ı gördüm ama biliyordum ki çok geçti; büyü beni çoktan uzağa fırlatmıştı bile.

Yine de herkesin iyi olacağı gerçeğiyle teselli buldum. Belki de pişmanlık duyacağım tek şey doğacak kardeşimi görememek olacaktı.

Bununla birlikte, uykunun soğuk pençesinin beni alıp götürdüğünü hissettim.

Lanet olsun... Her zaman bir ağabey olmak istemiştim.