Bölüm 8 - Sorular

The Beginning After The End

Arthur Leywin

Tanıdık bir ortamın bulanık görüntüsü, gördüğüm şeyin bir rüya olmadığını teyit etmek için birkaç kez göz kırpmama neden oldu. Görünüşe bakılırsa, eski bedenime geri dönmüş gibiydim. Oturduğum kanepeden kalkıp şatodaki odamdan çıktım. Hemen dışarıda beni bekleyen genç bir hizmetçi, beni görür görmez saygıyla selamladı.

"G-günaydın Kral Grey."

Onun yönüne bakma zahmetine bile girmeden yürümeye devam ettim, o da birkaç metre geriden beni takip ediyordu.

Kılıçlarını önlerinde tutarak sıraya girmiş olan tüm kursiyerlerin bulunduğu avluya ulaştığımda, dikkatimi onlara doğru duruş ve nefes alma konusunda bağıran eğitmenlere çevirdim. İçlerinden biri beni gördüğünde, derhal dönüp sert bir askeri selam verdi, diğer eğitmenler ve kursiyerler de onu takip etti.

Yoluma devam etmeden önce onlara sadece devam etmelerini işaret ettim. Hedefime ulaştığımda, çift kanatlı kapıları iterek açtım ve uzun sakalıyla uyumlu gür beyaz saçları, kurnazca bir bilgelik ve bilgi hissiyle parlayan zümrüt yeşili gözleri olan yaşlı bir adamın önüne geldim. O, Konsey'in başı Marlorn'du.

"Kral" unvanını taşımama rağmen, kendimi sadece yüceltilmiş bir asker olarak görmekten alıkoyamıyordum. Ülkeyi gerçekten yöneten, siyaseti ve ekonomiyi idare edenler Konsey'di.

Peki benim Kral olarak konumumdan geriye ne kalmıştı?

Kral unvanı, aslında daha çok tek kişilik bir ordu olduğum anlamına geliyordu. Doğan çocuk sayısının azalması ve kaynakların sınırlı olması nedeniyle, her ülkenin Konseyleri bir araya gelmiş ve aylar süren sayısız tartışma ve müzakerenin ardından, savaşlar var olmaya devam ederse sonunda kendimizi yok edeceğimiz sonucuna varmışlardı.

Savaşlardan kurtulmanın iki büyük sonucu olacaktı: ölü sayısının azalması, ki bu da nüfus artışına yol açacaktı ve nükleer silahların bir sonucu olarak yok edilen hasat edilebilir arazilerin ve kaynakların azalması. Buldukları ve yürürlüğe koydukları çözüm, savaşların yerine farklı bir savaş biçimi getirmekti.

Savaşların yerini alan bu sisteme Paragon Düelloları adı verildi. Ne zaman ülkenin durumunu etkileyecek düzeyde bir anlaşmazlık çıksa, her ülkenin en güçlü olarak gördüğü bir temsilciyi göndermesiyle bir Paragon Düellosu ilan edilirdi.

Başını kaldıran Marlorn, politikacılar arasında doğuştan gelen bir özellik gibi görünen o standart, sahte, tablo gibi gülümsemesiyle haykırdı: "Kral Grey! Sizi benim naçizane meskenime getiren nedir?"

"Emekli oluyorum."

Ona tepki verme şansı bile tanımadan, her uygulayıcının peşinde koştuğu o metal parçası olan rozetimi çıkardım ve devasa meşe masasına çarparak kapıdan dışarı çıktım.

Bunca yıldır ne için yaşıyordum? Ben, düellocular yetiştirmek için tasarlanmış bir kampta büyümüş bir yetimdim. Yirmi sekiz yaşındaydım ama hiç çıkmamış, hiç sevmemiştim. Bugüne kadarki tüm hayatımı sadece en güçlü olmak uğruna harcamıştım.

Peki ne için...

Hayranlık mı? Para mı? Şan şöhret mi?

Tüm bunlara sahiptim ama bir milyon yıl geçse bile, bunları Ashber kasabasında sahip olduklarıma tercih etmezdim.

Alice'i özlemiştim. Reynolds'ı özlemiştim. Durden'i özlemiştim. Jasmine'i özlemiştim. Helen'i özlemiştim. Angela'yı özlemiştim. Adam'ı bile özlemiştim.

...Anne...

...Baba...

"ÖHÖ!! ÖHÖ!"

Sırtüstü yatarken görüş alanımı dolduran yükselen ağaçlar ve sarkan sarmaşıklarla gözlerimi tekrar açtım. Ancak bu kez, beni karşılayan dayanılmaz acı bana rüya görmediğimi söylüyordu.

Neredeydim?

Nasıl hayattaydım?

Kalkmaya çalıştım ama bedenim dinlemiyordu. Başarabildiğim tek şey başımı çevirmekti ve bu bile boynumda bir dizi zonklayıcı acıyı beraberinde getiriyordu.

Sağıma baktığımda sırt çantamı fark ettim. Acı içinde dişlerimi sıkarak başımı yavaşça soluma çevirdim.

Gördüğüm manzara karşısında gözlerim fal taşı gibi açıldı ve kusma dürtüsüne hemen karşı koymak zorunda kaldım. Sol tarafımda, benimle birlikte aşağı sürüklediğim çağırıcının kalıntıları duruyordu. Muhtemelen sağlam kalanlardan çok kırık kemikleri olan cesedi, bir kan gölü çevreliyordu. Göğsünün çökük boşluğundan dışarı fırlayan kaburgalarının beyaz kemiklerini ve hemen yanında yığılı duran bağırsaklarını görebiliyordum. Uzuvları doğal olmayan açılarla yayılmıştı, büyücünün kafatası arkadan parçalanmış, kanla birlikte bir miktar beyin dokusu dışarı sızıyordu.

Göz çukurlarından sızan kurumuş kan izinin hala görülebildiği tamamen kızarmış gözleri hariç, yüzü şaşkınlık ve inanamamazlık ifadesiyle donup kalmıştı. Başımı yeterince hızlı çevirememiştim. Zaten zayıf düşmüş bedenim hem bu korkunç manzara hem de iğrenç kokunun saldırısına uğrayınca, sadece kuru kuru öğürmeler kalana kadar midemde ne varsa kustum.

Geçmiş hayatımda bile hiç bu kadar kötü parçalanmış bir cesetle karşılaşmamıştım. Mide bulandırıcı koku ve pıhtılaşmış kanla ziyafet çeken böcekler yüzünden midemin bulanmasına engel olamadım. Yüzümün ve boynumun bazı kısımları kendi kusmuğumla kaplanmış haldeyken, nihayet büyücünün o grotesk kalıntılarını gözümün önünden kaldırmak için başımı çevirmeyi başardım.

Nasıl hala hayattaydım?

Ben bilincimi kaybetmişken neler olduğunu merak etmekten kendimi alamıyordum. Açıkçası, büyücü yere çakılana kadar hayattaydı... peki bana ne olmuştu?

Şu an tam olarak bu cesede çok benzer, hatta belki daha bile kötü görünmeliydim; ama bırakın iyi olmayı, kırık bir kemiğim bile yokmuş gibi görünüyordu.

Midemden gelen güçlü bir gurultuyla bölünene kadar olası cevaplar üzerinde kafa yordum.

Bedenimin isyanlarına karşı savaşarak tekrar kalkmaya çalıştım; şu an itibariyle bedenimde beni dinliyor gibi görünen tek yer sağ kolum ve boynumdan yukarısıydı. Sağ koluma mana aktardım ve sırt çantama ulaşmak için bedenimi sürükleyerek parmaklarımla yolumu kazıdım. Bir metreden daha uzak olamazdı ama nihayet ulaşmayı başardığımda bana sanki bir saatmiş gibi gelmişti. Onu kendime doğru çekerek, kullanabildiğim tek elimle aradığım şeyi, yani annemin paketlediği kuru meyve ve kuruyemişleri bulana kadar içini karıştırdım!

Sırf annemin ısrarı yüzünden yanımda getirdiğim atıştırmalıklardan bir ağız dolusu dökmeyi başardım. Yiyeceğin aniden akın etmesine şaşıran boğazım, beni boğucu bir öksürük krizine sokarak tepki verdi ve vücudumda başka bir ıstırap dalgasına yol açtı. Sırt çantamdaki su tulumunu el yordamıyla bulup, ağzıma bir avuç daha atıştırmalık atmadan önce yavaşça biraz su döktüm. Gözyaşlarım yüzümün yanlarından süzülüp kulaklarıma dolarken, sırt çantamı derme çatma bir battaniye olarak kullanıp tekrar bayılana kadar kuru erzakları çiğnemeye devam ettim.

Soğuğun o keskin ısırmasıyla uyanırken gözlerim kırpışarak açıldı. Etrafıma baktığımda, dağların arasından süzülen ilk ışık huzmelerinin konumu bana şafağın söktüğünü gösteriyordu.

Bu kez ayağa kalkabildim ama bu sadece mananın yardımıyla olmuştu. Kendimi gevşetmeye izin vermeden önce tüm bedenimi dikkatlice inceleyerek her şeyin yerli yerinde olduğundan emin oldum.

Her şeyden önce. Büyücünün ölümüne neden olan o iğrenç yaralara bakmamaya çalışarak cesedine doğru ilerledim. Aradığım bıçağı fark edince onu hızla uyluğundan çekip çıkardım.

Burada ne kadar kalmam gerekeceğinden emin değildim, bu yüzden bir silaha sahip olmak kritikti.

‘Ah, uyanmışsın.’

Ani hareketin verdiği acıyla dişlerimi sıkarak, elimde bıçağımla anında dövüş pozisyonu aldım ve o ceset yığınına doğru döndüm.

Tanrı şahidim olsun, eğer konuşan bu cesetse...

Melodik bir kıkırdama, sesin kaynağını bulmak için etrafıma bakınmama neden oldu.

‘Endişelenme. O cesedin dirilmesi konusunda endişelenmene gerek yok.’

Hiçbir yerden gelmiyormuş gibi görünen bu sesin, asalet hissi yayan ağırbaşlı ama bir o kadar da yumuşak bir niteliği vardı. Güçlü ve yankılıydı ama yine de ona güvenmek istemenize neden olan ipeksi ve yatıştırıcı bir tınısı vardı.

Hala tetikteyken, zarif olmaktan çok uzak bir karşılık mırıldanmayı başardım.

"Sen kimsin? Beni kurtaran sen misin?"

"İkinci sorunun cevabı, evet. İlkine gelince, meskenime vardığında yakında öğreneceksin."

Bu ses, onu bulmaya çalışacağımdan fena halde emin görünüyordu.

Sanki düşüncelerimi okuyormuş gibi devam etti, "Seni buradan evine götürebilecek tek kişi benim, bu yüzden acele etmeni tavsiye ederim."

Bu sözler kafamı toplamamı sağladı. Doğru ya! Eve dönmeliydim! Anne! Baba! İkiz Boynuzlar! Bebek kardeşim! Onlar iyi mi? Xyrus'a sağ salim ulaştılar mı?

Eğer ses beni gerçekten eve götürebilecekse, onu bulmaktan başka çarem yoktu.

"Öhöm, sayın hımm... Bay Ses. Acaba varlığınızla beni şereflendirmeniz için bulunduğunuz yerin tarifini alabilir miyim?"

Ses, cevap vermeden önce yumuşak bir kıkırdama daha koyuverdi, "Bir hanımefendiye 'Bay' demenin biraz kaba olduğunu düşünmüyor musun? Ve evet, sana yolu göstereceğim."

Aaa... demek bir hanımefendiydi.

Anında görüşüm kuşbakışı bir görünüme dönüştü. Uzaklaşırken, doğuya doğru yaklaşık bir günlük mesafedeki bir konum görüş alanıma girdi ve görüşüm normale dönmeden hemen önce aydınlandı.

"Derhal yola çıkmanı tavsiye ederim. Gündüz vakti seyahat etmek, hava karardığı zamana göre çok daha güvenli olacaktır," diye nazikçe azarladı ses.

"Emredersiniz Hanımefendi!" Hedefime doğru hızlı adımlarla ilerlemeden önce sırt çantamı çabucak kaptım.

Attığım her adımla birlikte acı azalıyordu ve kuşluk vakti geldiğinde, sadece şuramda buramda birkaç sızı kalmıştı. O hanımefendinin yaptığı şey her neyse, güçlü bir büyüydü. Bu kadar uzak bir mesafeden büyü yapıldığını hiç duymamış ya da okumamıştım. Ya da belki ben yere çakılmadan hemen önce büyüyü yapıp gitmişti? Peki o zaman düştüğümüzü nasıl bilebilmişti ve neden sadece beni kurtarmıştı? Gizemi çözmeye çalıştıkça, daha fazla soruyla baş başa kalıyordum.

Hafif bir şırıltı sesi duyunca o yöne doğru ilerledim ve dar bir akarsu fark ettim.

"Evet!" diye haykırdım.

Kesinlikle pislik içindeydim. Kıyafetlerim yırtılmış ve kir pas içinde kalmışken, yüzüm ve boynum hala mide asidi kokuyordu. Neredeyse depara kalkarak kendimi bir gülle gibi dereye attım, yüzümü ve bedenimi şiddetle ovarak temizledim. Kıyafetlerimi çıkarıp kısaca yıkadıktan sonra, kurumaları için yakındaki bir kayanın üzerine serdim. Yenileyici banyomu bitirdikten sonra, hala nemli olan kıyafetlerime doğru yürüyordum ki...

‘Kukuku... ne kadar da hoş bir kaygısızlık.’

Refleks olarak, iki elim de değerli bölgemi kapatmak için aşağı fırlarken, bedenimi olabildiğince küçültmeye çalışarak sırtımı kamburlaştırdım.

‘Endişelenme, görülecek pek bir şey yoktu.’ Sesin bana göz kırptığını neredeyse hisseder gibi olunca ürperdim.

Ne kadar kaba! Benim gururum...

Mırıldanarak, neredeyse bedenimin henüz gelişmediğini savunmak istiyordum ama Sesi görmezden gelmeyi seçip kıyafetlerimi giydim.

‘Aww... somurtma. Özür dilerim,’ diyerek gülüşünü bastırdı Ses.

Zihnini sakinleştir, Arthur. Bir kral sakin olmalıdır...

Kıyafetlerimi giydikten sonra, o sapık ses sessizliğe bürünmüş gibiydi. Buna pek aldırış etmeden çantamı karıştırdım ve kuru erzaklarımın sonuncusunu çıkardım. Su tulumumu yeni doldurduğum için su bir süre sorun olmayacaktı ama yakında yiyeceğe ihtiyacım olacaktı; umarım o ses bana bir şeyler sağlardı.

Etrafıma bakınarak nerede olduğumu merak etmeye başladım. Dağdan doğuya doğru düştüğüme göre, elflerin topraklarına yakın olmalıydım. Elshire Ormanı'nda olduğumu sanmıyordum çünkü etrafım sisle kaplı değildi. Acaba Canavar Vadisi'nde miydim? Hayır. Hiç mana canavarı yoktu... Birkaç tavşan ve kuş görmüştüm ama henüz başka bir şeye rastlamamıştım. Biraz önce fark ettiğim daha da garip bir şey ise, buradaki mananın bolluğuydu. Başlangıçtaki o halimden bu kadar çabuk toparlanabilmemin asıl nedeni mananın bu zenginliğiydi. Her ne kadar bu, en başta nasıl hayatta kaldığımı açıklayamasa da, sesin arkasındaki kaynağın bana söyleyeceğini umuyordum.

Acele etmeliyim.

Yol olmaması gerçeğini bir kenara bırakırsak, etrafından dolaşmam gereken minimal engeller ve arazilerle, olaysız ve oldukça huzurlu bir yolculuk olmuştu. Sesin bulunduğu yere yaklaştıkça, mananın yoğunluğu daha da zenginleşiyor ve kalınlaşıyordu. Durup etraftaki manayı soğurma cazibesini görmezden gelerek yoluma devam ettim. Eğitim şu an önemli değildi. Eve gitmem gerekiyordu.

Muhtemelen herkes benim öldüğümü varsaydığı için, Anne ve Baba adına endişelenmeden edemiyordum. Fiziksel olarak değil ama ruh sağlıkları için. Anne ve Baba'nın benim ölümüm yüzünden kendilerini affetmeyeceklerinden korkuyordum. Beni rahatlatan tek düşünce annemin hamile olması gerçeğiydi. Evet. En azından doğmamış erkek veya kız kardeşim uğruna güçlü kalacaklardır.

Sesin beni yönlendirdiği alana ulaştım, ancak bir grup ağaçla çevrili bir kaya kümesinden başka bir şey göremiyordum.

‘Buraya sağ salim varabilmene sevindim,’ dedi Ses, zaten varacağımı biliyormuşçasına kendinden emin bir şekilde yankılanarak.

"Tanıştığımıza memnun oldum hımm... Hanımefendi? Bayan Kayalar?"

‘Ben bir kaya değilim, bir kaya kümesi de değilim. Bitişik kayaların arkasında bir yarık var. Ben orada olacağım,’ diyerek kıkırdadı Ses.

Etrafıma bakınırken, birbirine yaslanmış iki büyük kaya arasındaki yaklaşık bir yetişkin genişliğindeki küçük boşluğu fark etmeyi başardım. Yarıktan dışarı süzülen hafif esinti, aradığım yeri bulduğumu söylüyordu. Eğer Ses beni tam olarak bu konuma yönlendirmemiş olsaydı, o küçük çatlağı asla fark edemezdim.

‘Çocuk. Devam et ve yarıktan içeri gir, ama girmeden önce kendini manayla güçlendir.’

Nihayet yakında Anne ve Baba ile buluşabileceğim!

Bir saniye bile tereddüt etmeden, manayı bedenimi güçlendirmesi için yönlendirirken o boşluktan kolayca içeri süzüldüm.

Üzerine basacağım bir platform bekliyordum ama bunun yerine anında o karanlık deliğe doğru düşmeye başladım.

Ses, beni dikey bir serbest düşüş yapacağım konusunda uyarmayı unutmuştu.

Dört yaşındaki ciğerlerimin tüm gücüyle çığlık atarak aşağı doğru süzülürken kafamdan geçen düşünce, ‘Sanırım bana manayı kullanmamdan bahsetmesinin nedeni buydu’ oldu.

İnleyerek ve popomu ovalayarak, kendimi yavaşça destekleyip ayağa kalktım.

"Sonunda karşılaştık çocuk."

Ağzım açık kalıp gözlerim fal taşı gibi açılırken, kanın yüzümden çekildiğini hissettim. Bacaklarım beni taşımakta başarısız olunca başımın döndüğünü hissederek sızlayan popomun üzerine geri yığıldım ve bunca zamandır bana yardım eden kişiye bakakaldım.